La Belgique compte de nombreux indépendants. En 2022, notre pays dénombrait pas moins de 1.257.356 indépendants actifs. Plus de 60 % d’entre eux vivent en Région flamande, un peu moins de 30 % en Région wallonne et environ 10 % en Région de Bruxelles-Capitale. Mais dans quelles villes et communes se trouvent exactement ces indépendants ? Nous avons mené l’enquête pour vous.
Qu’entend-on par « indépendant » ?
Pour arriver au chiffre de 1.257.356 indépendants en Belgique, nous avons adopté une définition large des « indépendants ». Nous entendons par là les personnes sous tous les statuts suivants :
- dirigeants d’entreprise
- indépendants à titre principal
- indépendants à titre complémentaire
- conjoints aidants
- actifs après la retraite
Nombre d’indépendants et de freelances par région
Sur les 1.257.356 indépendants que compte la Belgique, quelque 779.249 vivent en Région flamande, 338.640 en Région wallonne et 123.391 en Région de Bruxelles-Capitale.
En Flandre, on comptait 206.018 freelances en 2022, selon un calcul de Serv. Toutefois, il est difficile d’obtenir des données officielles pour cette sous-catégorie des freelances, car ils n’ont pas de statut juridique distinct. C’est pourquoi il est difficile d’estimer le nombre de freelances par commune en Belgique.
Sur la base des données dont nous disposons, nous supposons toutefois qu’environ un travailleur indépendant sur quatre peut être considéré comme un freelance.
Combien d’indépendants y a-t-il à Bruxelles ?
La Région de Bruxelles-Capitale compte beaucoup d’indépendants par commune. C’est la Ville de Bruxelles qui recense le plus grand nombre d’indépendants, à savoir 13.072, soit 14,8 % du total de la région.
Les cinq plus grandes communes couvrent ensemble 55 % du total. On trouve donc relativement peu de travailleurs indépendants dans les autres communes. Seuls 5,2 % des habitants de Molenbeek-Saint-Jean sont des travailleurs indépendants, par exemple. Malgré ce pourcentage faible, la commune compte un total de 5.087 indépendants et figure ainsi dans le top 20 national en termes de nombre d’indépendants.
Combien d’indépendants y a-t-il en Wallonie ?
Dans la suite de l’article, nous ne prenons en compte que les personnes qui sont exclusivement indépendantes. Les indépendants complémentaires, étudiants indépendants et les autres statuts ne sont donc pas pris en compte.
Sur les 1.257.356 indépendants que compte la Belgique, 338.640 vivent en Région wallonne. Cela signifie que seuls 26,92 % de tous les indépendants belges vivent en Wallonie.
Voyons comment ils sont répartis sur la Région wallonne…
Où vivent les indépendants dans le Hainaut ?
Le Hainaut est en tête de la Wallonie. C’est la ville de Charleroi qui compte le plus d’indépendants, Mons arrive en deuxième position.
Si l’on examine les principales villes, on constate que la plupart des indépendants se trouvent plutôt dans le sud de la province, dans les villes situées le long de l’autoroute E42.
Où vivent les indépendants dans la province de Liège ?
En province de Liège, la capitale représente 14,4 % du nombre total d’indépendants. Les autres villes du top 5 représentent une proportion beaucoup plus faible du total. Il y a donc peu de villes ‘entreprenantes’ dans la province. D’un autre côté, il y a aussi peu de villes où l’activité entrepreneuriale est très faible.
Par ailleurs, la ville de Liège est la commune la plus ‘entreprenante’ de Wallonie. Cependant, dans l’ensemble du pays, la commune n’arrive qu’en sixième position.
Indépendants en Brabant wallon
Dans le Brabant wallon, la plupart des indépendants vivent près de Bruxelles. La commune la plus proche, Waterloo, compte même plus d’indépendants que Wavre, la capitale de la province.
Dans cette province, la dispersion est toutefois bien moindre que dans le Brabant flamand, puisque pas moins de 40,1 % des indépendants vivent dans les cinq villes les plus ‘entreprenantes’.
Les indépendants à Namur
Dans la province de Namur, la capitale provinciale compte un grand nombre de travailleurs indépendants, à savoir 7.113 ou 20,7 % du total. En outre, certaines communes comptent un peu plus de 1.000 indépendants. Mais globalement, les indépendants ne sont pas légion dans cette province.
Les indépendants au Luxembourg
Il y a peu d’indépendants au Luxembourg, mais c’est aussi la province qui compte le moins d’habitants. En termes de pourcentage, elle peut être comparée à d’autres petites provinces comme le Brabant wallon et le Limbourg. Mais contrairement à elles, il n’y a pas vraiment de centres où se concentrent les indépendants au Luxembourg.
La plupart des indépendants se trouvent dans des villes touristiques comme Marche-en-Famenne et Durbuy. Arlon, la capitale de la province, ne figure même pas dans le top cinq.
Combien d’indépendants y a-t-il en Flandre ?
Les provinces flamandes et les principales villes sont abordées plus en détail ci-dessous.
En 2021, on dénombrait environ 790.000 indépendants en Flandre. Sur la base des données chiffrées et de la Banque Carrefour de la Sécurité sociale, on arrive au classement suivant du nombre d’indépendants par province.
Combien d’indépendants y a-t-il dans la province d’Anvers ?
Selon les derniers chiffres de la ville d’Anvers, il y avait 46.600 indépendants en 2020. Parmi eux, quelque 35.651 étaient exclusivement indépendants (décompte effectué en 2021).
Dans les deux catégories, Anvers caracole en tête, et de loin. Cette situation n’a rien d’étonnant puisque c’est la plus grande ville de la Région.
Outre Anvers, quelques autres villes et communes comptent plusieurs milliers d’indépendants, mais la différence entre la capitale provinciale et les autres communes y est plus importante que dans les autres provinces.
Pas moins de 28,4 % du nombre total d’indépendants de la province d’Anvers vivent dans la ville d’Anvers. L’ensemble des communes du top 5 représente environ 42,6 % du total.
Enfin, il est intéressant de noter que 16,9 % des habitants de Schilde sont indépendants, ce qui représente la troisième moyenne la plus élevée de Flandre.
Combien y a-t-il d’indépendants dans la province de Flandre orientale ?
En Flandre orientale, c’est aussi la capitale de la province, Gand, qui se taille la part du lion dans le nombre d’indépendants, à savoir 18,6 %. Alost tente de suivre le mouvement, mais dans le reste de la province, on ne trouve plus de ville comptant plus de 5.000 indépendants.
Ensemble, les cinq premières villes représentent 34,8 % du nombre total d’indépendants en Flandre orientale. La répartition est donc meilleure qu’à Anvers, mais moins bonne que dans d’autres provinces.
C’est également en Flandre orientale qu’on trouve la commune au plus grand nombre d’indépendants par habitant : Sint-Martens-Latem. C’est la seule commune où plus d’un habitant sur cinq est indépendant.
Où vivent les indépendants en Flandre occidentale ?
En Flandre occidentale, c’est une nouvelle fois la capitale, Bruges, qui compte le plus d’indépenants, même s’il ne s’agit que de 10,1 % du total de la province. Les indépendants sont donc mieux répartis en Flandre occidentale. On constate même que certaines villes et communes plus petites comptent des milliers de travailleurs indépendants. Courtrai, par exemple, surpasse des capitales de province comme Louvain et Hasselt.
Knokke-Heist est un autre cas particulier. Cette petite commune ne compte pas moins de 5.413 travailleurs indépendants, soit 16,3 % de la population totale. Knokke-Heist est ainsi la cinquième commune la plus ‘entreprenante’ de Belgique.
Où vivent les indépendants dans le Brabant flamand ?
Dans le Brabant flamand, c’est la capitale, Louvain, qui accueille la plupart des indépendants. Sinon, le nombre d’indépendants par commune n’est pas très élevé. Les cinq premières ne représentent que 24,1 % du total. C’est donc la province où la répartition est la meilleure. En dehors de la ville de Louvain, la plupart des indépendants se trouvent dans la périphérie bruxelloise.
Où vivent les indépendants au Limbourg ?
Le Limbourg est la province flamande qui compte le moins d’indépendants, mais c’est logique, puisqu’elle compte aussi le moins d’habitants.
On dénombre 6.964 indépendants à Hasselt. Pour le reste, la répartition est similaire à celle des autres provinces, bien que la plupart des indépendants semblent vivre au centre de la province.
Fun fact : Herstappe est la commune qui recense le moins d’habitants dans le pays (78), mais elle compte 14 indépendants, ce qui représente une moyenne de 17,9 %. C’est le deuxième pourcentage le plus élevé.
Quelles sont les villes les plus ‘entreprenantes’ du pays ?
En 2022, on comptait 83,7 indépendants pour 1.000 habitants en Belgique, dans le groupe de population âgé de 15 à 74 ans. Les villes où plus de 10 % des habitants sont indépendants peuvent donc être considérées comme plus ‘entreprenantes’ que la moyenne.
Sur l’ensemble des cinq premières villes par province, cinq se situent au-dessus de 10 %. Parmi elles, Schilde et Knokke-Heist sortent du lot. Sans surprise, les trois autres villes sont également proches d’une métropole.
Parmi les communes qui ne figurent pas dans le top 5 provincial, Sint-Martens-Latem est la plus performante. Pas moins de 1.745 des 8.310 habitants y sont indépendants, ce qui représente une moyenne de 21 %.
Les autres pourcentages élevés se trouvent principalement en Flandre-Occidentale. C’est notamment – mais pas uniquement – dû au nombre d’exploitations agricoles supérieur à la moyenne dans des communes comme Alveringem, Heuvelland et Lo-Reninge. Dans le cas de Damme et de Zuienkerke, les pourcentages élevés se situent à nouveau autour de la plus grande ville, Bruges.
Où trouve-t-on le plus d’indépendants aujourd’hui ?
Premier constat de cette analyse des indépendants en Belgique : la fibre entrepreneuriale semble nettement plus développée au nord qu’au sud du pays. Ensuite, on peut conclure que la plupart se trouvent dans la Région de Bruxelles-Capitale dans les grandes villes – tant en Flandre qu’en Wallonie.
Si on examine les communes qui comptent le plus d’indépendants par habitant, on constate que les communes situées autour des grandes villes sont particulièrement favorisées, comme Waterloo en Wallonie et Laethem-Saint-Martin, Schilde ou Overijse en Flandre.
